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宠物的主人常常根据外观可见的一些征兆来判断动物的健康状况及其总体营养状况，这一点几乎是无可非议的。而从营养研究人员和宠物食品业的角度，为了适应消费者判断其宠物状态的准则，就必须在日粮配制方面进行大量的工作。这些工作的内涵和难度大大超出于“维持生命”的要求，它必须在总体上满足所有各种对营养的额外要求。

在上面所说的这些要求中，包括：
　　良好的皮毛状况和健康的皮肤表层。
　　良好的口腔卫生，以保证掉牙最少和减少齿龈炎的发生。
　　活力和生命力的水平与宠物在社会上的作用相称。
　　肠道处于最适宜的环境，以保证正常地吸收各种养分。
　　粪便的稠度和数量适中，并保证定时排便和便于宠物的主人收拾粪便。
　　提高免疫力，以有助于抵抗疾病。
　  防止出现衰老的征兆，增加宠物更健康长寿地生活的机会。

宠物健康——毛和皮
　　作为宠物健康状况的标志，最便于凭肉眼看出的可能就是它的毛和皮。只要主人观察、触摸宠物的毛和皮并闻其气味，很快就能发现各种毛病和缺陷。
　　动物的毛和皮，是衡量动物营养状况的一种既灵敏而又明显的尺度。大家知道，当动物体内的蛋白质、维生素A、亚麻二烯酸、某些维生素B和某些矿物质贫乏时，毛和皮的状态就会受到影响。由于市场上可以买到的多数宠物食品都是配制成具有全价营养的，因此至少从理论上讲，宠物不会出现毛和皮状况不良的问题。
　　然而，诸如此类的期望都忽略了一个至关重要的因素，即一些重要养分的生物有效性会因原料质量不良或添加剂预混物的补充量不足而受到损害。例如，只要在日粮中含有矿物质的氧化物，宠物的毛的颜色和质量就会劣化。事情很清楚，宠物食品业必须在其产品的货架寿命期内尽力设法对产品的养分特性进行监测，方可确保日粮的质量不致降低到超过规定的允许限度。
　　除了弄清楚日粮在此此领域内所起作用的复杂情况外，还要考虑到各种非日粮因素对毛和毛皮质量的重大影响。这里可以提到的有：各种过敏反应、环境状况即湿度、寄生虫的数量、洗刷毛的频繁程度(尤其是对于狗)等。此外，近期的一些研究还表明，季节的变化和宠物年龄、品种的不同也会成为以主观或客观方法衡量皮毛状况时出现差异的原因，当然，这些因素和日粮的作用是不相关的。

ω 脂肪酸与皮毛健康
  目前有一个与毛和皮的状态直接有关的争论点，是如何验证ω－6和ω－3脂肪酸的最适当含量。前10年内对狗所进行的研究工作，提出了有关这两种物质的某些最优比率，多数研究结果认为，ω－6与ω－3的比率的理想数值是在5：1～10：1范围内。但是，由于这些研究工作主要是在患有皮毛状态不良病症的动物身上进行的，因此所得出的结论充其量也只能认为是暂时性的。
　　还要提出的问题是，这些研究工作的草案其依据主要是血液对脂肪酸的炎性反应，这样会趋向于使ω脂肪酸与毛/皮状态之间各种原本是清楚的关系变得模糊不清。因此，最近所进行的研究工作已不再把目标放在揭示出ω脂肪酸与毛/皮状态之间的关系上，其原因有二：一是研究工作草案本身有不足之处；二是所得出的结论表明，ω－3与ω－6的不同比率，对于健康狗的皮和毛的状态并无影响。

宠物健康——口腔卫生
    宠物的口腔卫生可能会处于不良的状态，这是一个令人遗憾的事实，而宠物的主人则可能没有意识到这一点，往往到了问题严重以至动物拒绝进食时才采取措施。有人估计，成年狗中有80％在其一生中需要对牙进行治疗或护理。多数宠物的主人都不会或者不愿意用牙刷为其宠物洁齿。值得庆幸的是，口腔卫生可以通过日粮得到改善。多年来人们已经知道，日粮中钙、磷和维生素D的含量将影响到动物牙齿的发育和完好。
　　尽管宠物食品制造业早已在其生产的日粮中增加了这些养分的含量，但却未从根本上解决猫和狗的掉牙问题，也未能完全防止严重的齿龈炎。关键在于能否引起人们对保持牙床健康的重视，因为这不仅可以防止牙齿受到损伤和掉牙，而且还可确保整个口腔更加健康，从而大大减少口臭和发炎等病症。
　　近期研制出的一些宠物食品，能够明显地起到减少齿面上生成的污斑和牙垢的作用，从而增进牙齿的健康。为此，使用了一种特殊形状和质地的粗粉，利用它保证动物将对食物进行充分的咀嚼，并在此过程中对齿面进行持续的打磨。这种新研制成的宠物食品是Friskies，该产品的技术中心进行了为期仅30天的试验，将饲喂Friskies的猫同饲喂标准干猫食的猫加以对比，从采集到的数据来看，前者已有较明显的效果。若在连续6个月的时间内只给猫饲喂这种产品，产生的效果就极其明显，和饲喂标准产品的猫相比，污斑和牙垢可减少50％。

宠物健康——活力
    宠物的主人都希望他们所饲养的动物具有充沛的活力和生命力，因为这些品质和特点将会增进主人与宠物之间关系的质量。对于宠物来说，嗜眠症常常是和某种潜在的问题相关联的，而且会是最早引起主人注意的病症临床征兆。
　　在发达国家中，过度肥胖被认为是狗和猫营养不当最常见的一种表现形式。研究结果表明，美国和欧洲有25％～44％的宠物可能是体重超标或过度肥胖。一些研究工作指出，过度肥胖使狗患上慢性病的危险性增大。过度肥胖的出现也可能同衰老、切除卵巢或阉割有关。
　　为了防止和解决过度肥胖的问题，使用了一些特殊的“非必需”养分。例如，添加肉毒碱可以使饲喂低脂日粮的狗和猫的体重加速下降。还有一点也是很清楚的，那就是必须进一步开展工作，来阐明日粮中各种养分对宠物体内能量的周转和储存所起的作用。同时，由于商业上所供应的宠物食品其营养质量是很高的，因此宠物食品业应认真注意到有必要向宠物的主人提供充分的教育和指导信息，以保证他们能够正确地饲喂宠物。

宠物健康——肠道健康
    不久前，人们还曾简单地认为，猫和狗的大肠是这样一种器官，除了其主要功能为从食物中吸收水分和其它养分外，剩下的就是储存和排泄废物。但是，现在对它已经有了新的认识，即由于此器官中存在着极其丰富的微生物区系，它可以起到新陈代谢的作用，基于这种认识，促使人们在日粮中增加对寄主动物有益的细菌。现在，这类生物已被认为是宠物日粮中的重要营养成分，可有助于保持肠道健康的稳定。对Friskies宠物食品进行研究后取得的数据表明，在狗和猫的食品配方中添加全菊苣根可使双歧杆菌和乳酸杆菌的含量增高。我们知道，增加这些细菌的含量会影响到肠腔内短链脂肪酸的含量，而它则会对病原体细菌的生长产生拮抗作用。双歧杆菌会影响到寄主动物的免疫系统，从而有助于增强寄主动物抵抗疾病的能力。此外，这类生物的存在将会使构成粪便的物料稍稍软化，从而使粪便比较容易排出。重要的一点是这种变化对小肠的功能或各种必需养分的消化不会产生负面影响。
　　宠物营养学的进展常常可以反映人类营养学所取得的进展。由于分子生物学和人类基因研究领域中取得的快速进步，业已为深入了解营养在分子这一层次上如何影响身体打开了引人入胜的窗口，将对相关的研究起到巨大的促进作用。
　　例如，人们现在已经知道，脂肪酸的性状及作用方式和激素是相似的：两者都是在DNA转录中起作用的受体的配体。脂肪酸能够起到配体的作用是新近的发现，这是非常令人鼓舞的，由此可以推断，其它的养分和代谢产物也能起到作为受体之配体的作用。很可能，许多养分都具有类似于激素的性状和作用，它会对分子水平的细胞性状和作用产生影响。
　　另一研究领域是了解人类成年后所发生的疾病在母胎中的根源，它对揭示出有利于人类伴侣动物长期健康的信息会是非常重要的。通常情况下，胎儿的营养不良和营养贫乏都和下述各种疾病的发生有关，如冠心病、过度肥胖、神经病、与激素有关的癌症以及骨质疏松症等。如果进入成年期后所患的某些疾病应归因于子宫内的营养环境，那么，在确定了贫缺养分和引发疾病的机理之后，营养学家就可以为母畜生产出最佳的日粮。宠物营养学在这方面所取得的进展，定将起到增进人类伴侣动物的健康、福利的作用，并使它们的寿命得到大幅度延长。